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Il existe dans tout le Sud-Ouest, en particulier dans la région de Toulouse, des sonneurs de cloches traditionnels de très haut niveau. Le plus souvent, héritiers du savoir et du savoir-faire de leurs parents, ils sont les dépositaires d'une culture populaire, conservée et transmise au fil des siècles. La richesse des sonneries et des airs joués, ajoutée à la grande dextérité d'exécution, est sans égal sur notre territoire.
(Cloches de France et d'ailleurs, Jean-Pierre Rama, d'après une carte postale ancienne)

En 2022, l'Unesco inscrit les sonneries de cloches manuelles au Patrimoine culturel immatériel de l'humanité. En 2023, le Ministère de la Culture inscrit les sonneries de cloches par tintement manuel dites banc du sonneur à l'Inventaire national du Patrimoine culturel immatériel.

Profitons-en pour rappeler que Toulouse définit bien le Sud (ou Midi) tout court. Les Occitans ne sont ni des provençaux (habitant le Sud-Est, où la Provence est souvent appelée abusivement Midi) ni des bordelais (au Sud-Ouest) ! Toulouse, anciennement capitale du Languedoc (couvrant le Sud), est depuis la capitale de la région Midi-Pyrénées (le Midi). Par conséquent, la locution Midi toulousain est un pléonasme.

Généralités

Les sept sonneries toulousaines de la Passion de saint Saturnin racontent son martyre en 250. Ce sont de véritables tableaux de ces instants, des hypotyposes musicales : les quatre cloches au pied (parfois moins) pour les pattes du taureau, les deux petites à la main pour les cris de la foule haranguant la bête. Dès lors, les premiers chrétiens ont voulu perpétuer le souvenir de leur premier évêque, et sans doute des rythmes ont été transférés sur les cloches après le VII^e siècle, nous permettant aujourd'hui de jouer cette partition peut-être vieille de 1775 ans, parmi les plus anciennes du monde occidental de tradition orale.

Au nombre de sept donc, elles se nomment :
Simple, Marche, Double majeur (ou double de marche), Plan, Roulements, Taur simple (ou Petit Taur, pour taureau) et Grand Taur. Le premier de ces noms a pour origine l'un des verbes qui existaient au Moyen Age pour distinguer les différentes façons de sonner : pulsare, simpulsare, compulsare, depulsare, ces deux dernières étant proscrites pendant le Carême au XII^e siècle (in Rationale divinorum officiorum de Jean Belethus).

Les illustrations musicales qui suivent sont prises au banc de Saint-Joseph : aux pédales sol₃, do₄, ré, mi, aux mains sol₄ et la. La noire s'entend au tempo du métronome, de 100 (Double, Taur) à 120 (Marche, Simple). Nous appellerons « fioritures » les notes jouées à la main, toujours à contretemps parmi les combinaisons finies suivantes : une croche (sol ou la), deux doubles (sol, la) ou trois doubles (la, sol, la).

Le pape Pie XII rappelait, dans son motu proprio De musica sacra du 3 septembre 1958 :

« Les coutumes approuvées et les différentes façons de sonner les cloches selon les fins auxquelles répondent les sonneries, doivent soigneusement être conservées ; les Ordinaires des lieux ne doivent pas manquer de réunir les réglementations traditionnelles et usuelles à ce sujet. »

Tradition

Il convient de jouer ces sonneries au banc du sonneur, style Saint-Sernin, comme il existait dans toutes les églises de Toulouse : deux cordes aux mains ornées de poignées en bois, et idéalement quatre pédales. Le banc peut être celui du carillon, à condition d'avoir deux cordes pour les mains. A défaut, on pourra se servir de deux touches du clavier...

Ce sont les cloches les plus nobles et les plus anciennes qui sont reliées au banc, pour ces sonneries évoquant la Passion de saint Saturnin dans l'Antiquité. Ainsi de la cloche médiévale du Suaire de Christ à Saint-Nicolas, de la Mercédaire ou de la Sarnine à Saint-Sernin, de la cloche ancienne du Taur...

Au XXI^e siècle

• à Saint-Pierre-des-Chartreux, étudiants catholiques depuis 2022
• à Saint-Sernin, Maël Proudom depuis 2020
• l'association Sonneurs Toulousains voit le jour à la Noël 2017
• à Saint-Exupère, Bertrand Ollé-Guiraud, depuis la restauration de l'église et de son carillon en 2006

Au XX^e siècle

• à Saint-Sernin, M. Boussagol, dernier de sa famille, sonnait au début du siècle « l'angélus de 5h suivi par le chant liturgique du jour ». En 1931, « L'association radiophonique Toulouse-Pyrénées a eu la très heureuse idée de procéder à la radiodiffusion de la messe de minuit de l'Insigne basilique Saint-Sernin de Toulouse. [...] Aussi furent nombreux les auditeurs lointains qui eurent joie à évoquer dans leur esprit les élégances de la flèche, lorsque leur appareil de radio leur apporta du pays de la brique rose les sons argentins du carillon. Le maître-carillonneur, M. Boussagol qui a été décoré il y a quelque temps pour sa valeur de l'Ordre pontifical Benemerenti s'est véritablement surpassé, en ce soir de fête, en interprétant, sur le clavier du carillon, de vieux "Nadalets toulousains". »
  « Quand il commença à se sentir vieillir, il choisit dans un asile un jeune orphelin qu’il adopta pour lui apprendre son art ».
  André Briols, sacristain, décédé en 1997, logé rue des Cuves Saint-Sernin et sonna de 1932 jusqu'aux environs de 1990 ; il accédait à l'époque au clocher par l'extérieur, à l'aide d'une passerelle en bois
  Des carillonneurs d'une association régionale créée en 1987, Carillons en Pays d'Oc, viennent sonner quand M. Briols en est empêché 
  Bertrand Ollé-Guiraud, depuis le triduum pascal lors des célébrations en 1996 du 900^e anniversaire de la consécration de la nouvelle église par le Pape Urbain II (en 1096), dernier détenteur de la tradition du banc du sonneur toulousain transmise par Pierre Thuriès (voir ci-contre et ci-dessous)
• à Saint-Etienne, M. Raymond Capdegelle jusqu'en 1962, logé rue Maurice, Bertrand Ollé-Guiraud à partir de 1996 (clavier électrique), renouveau en 2019
• à Saint-Exupère, M. Clastre, concierge rue Ozenne, qui sonna jusqu'en 1955
• à Saint-Aubin, M. Jean-Louis Fonvieille (au clavier manuel), M. Bertrand Nogarède (au clavier électrique)
• à Pouvourville Jean Toussaint en 1963 ; clavier électronique en 1977
• à Saint-Jérôme, M. Cazampourre, logé dans l'église, au-dessus du porche, sonne jusqu'au début des années '50 ; on décide alors de l'électrification du carillon et de la destruction du clavier et du banc du sonneur
• à Saint-Joseph, Pierre Thuries, cordonnier, qui sonna jusqu'en 2000 ; il apprit en 7 dimanches de M. Clastre ce qui prenait 7 ans à apprendre !
• à Lardenne, le père Joseph Pradier (né en 1921), vicaire de 1955 à 1958
• à Lalande, M. Clamens, habitant près de la voie ferrée, années 1950

Au XIX^e siècle

• à Saint-Sernin en 1876, le Tribunal de commerce de Perpignan vient chercher le carillonneur (de la famille Boussagol depuis la Révolution) pour renforcer une équipe d'experts indépendants constituée de Gabriel Baille, directeur du Conservatoire de Perpignan, Joseph Coll, directeur du Théâtre Municipal de Perpignan, Paul Mériel, directeur du Conservatoire de Toulouse et le représentant de la Fonderie Ernest Bollée du Mans, Amédée Bollée ; il s'agit d'arbitrer le litige sur la qualité musicale du carillon de 15 cloches sur 2 octaves (à partir d'un do₃ de 2 tonnes environ) fondu en 1874 par Eugène Baudoin à Marseille, pour la cathédrale de Perpignan
• à Pouvourville dès le 31 décembre 1865, Monsieur Balza (composition spéciale pour l'inauguration)
• à Notre-Dame-la-Daurade, Jean Abadie depuis 1840 et pendant au moins 43 ans, logé d'abord au 2^e étage puis avec le Curé (pour ne pas qu'il soit seul), payé 600F (un beadeau : 700F, logement 90F, un sacristain davantage)
• à Roquelaure (32), Sylvain Tyvet, carillonneur, fait partie des condamnés (pour l'Afrique, l'exil, l'internement ou la prison) par le tout nouveau Second Empire, suite au coup d'Etat du 2 décembre 1851

Au XVIII^e siècle

• à Notre-Dame-la-Dalbade, M. Darolle est carillonneur quand arrive la Révolution française
• à Notre-Dame-la-Daurade, c'est M. Dieusaide qui joue le nouveau carillon Chrestiennot de 15 cloches fondues sur place en 1754, et détruit à la Révolution

Leur fonction musicale couvrait différents besoins et différentes techniques :

• le remontage des poids de l'horloge mécanique ;
• la sonnerie des trois angélus quotidiens et des offices : au clavier pour jouer les hymnes religieuses, mais surtout au banc du sonneur en ouverture et conclusion, où sont jouées ces sonneries traditionnelles ;
• la mise en branle des cloches en volée tournante : nécessite plusieurs hommes pour les grosses cloches.

Mais leur fonction ne se limitait pas au clocher ni à la musique, comme en témoigne cette lettre de 1883 du carillonneur de la Daurade, dans laquelle il explique la pénibilité de sa tâche pour réclamer une augmentation :

		Toulouse le 24 Juin 1883
		
		
	Messieurs les Fabriciens de la Daurade
	
	
	
			Le sieur Sénat bedeau de la
Daurade ayant quitté cet emploi pour aller occuper le
poste de sacristain aux Pénitents bleus, vous avez pris pour
le remplacer Jean Bernés mon neveu. J'espère que vous en
serez contents, car il a toujours contenté tous les maîtres qu'il
a eus, et quand il a quitté le régiment, il était sergent,
ce qui prouve qu'on était content de lui. Mais il me
semble, Messieurs, que vous n'avez pas à vous plaindre de
moi depuis 43 ans que je suis votre carillonneur. Mes fonctions
sont bien sur les plus pénibles et les plus dangereuses de toutes
celles qu'ont à remplir vos employés. Il faut monter au clocher
d'abord à quatre heures du matin tous les jours, quelque
temps qu'il fasse, et pendant l'hiver c'est un devoir qui
n'est pas sans danger ; puis il faut y rester revenir à midi
et le soir. Les Dimanches et fêtes il faut de plus y remonter 
six fois. Outre cela pour les enterrements pour lesquels on
demande le glas, il faut y monter cinq fois ; il en est
de même pour les neuvaines et les anniversaires.
			Vous voyez Messieurs, qu’il y a de la
 peine et quelque fois du danger pour le carillonneur de
la Daurade surtout la seule église de Toulouse, ou pour
aller au clocher, il faille, après avoir monté 140 marches, 
parcourir en diagonale l’étendue de la voute, en subissant
pendant six ou huit mois de l’année les rigueurs d’un 
froid et d’un courant d’air aussi dangereux qu’ils sont inévitables
			De plus dans les fêtes, le carillonneur à
sa bonne part de travail soit pour l’éclairage soit pour 
la pose des tapis et autres détails qui ne finiraient pas, si
je voulais bien dire, par exemple pour les décès qui va 
mettre et retirer les tentures aux maisons mortuaires et à
la porte de l’église ? le carillonneur. Lorsqu’il faut monter
le catafalque pour les services, quel est celui de vos employés
qui monte sur le premier et le second étage de cette charpente ?
qui après l’avoir dressée y circule sur un espace d’une
trentaine de centimêtres pour y placer les chandeliers ? Qui
y remonte pour l’enlever et l’emmagasiner, lorsque l’office
est fini ? Le carillonneur et toujours le carillonneur.
			Vous voyez donc Messieurs, que de tous vos
employés, je suis celui dont les fonctions sont les plus pénibles,
et les seules qui présentent souvent des dangers. Cependant
je suis le moins retribué. Je ne dirai rien du sacristain
parceque je comprends, que c’est là dans toutes les églises un 
serviteur à part. Mais vos bedeaux ont un salaire de
700 f. tandis que vous ne m’en donnez que six cents ;
pendant quelques années, il est vrai, j’avais le prix de la
location du logement que j’occupais dans votre maison au
2ème étage, et que je ne quittai que sur la demande de
Monsieur le Curé, qui voulait m’avoir auprès de lui pour
n’être pas seul dans sa maison. C’était 90 francs ; vous me
les avez repris je ne sais pourquoi, Malgré mes anciens et j’ose
dire, loyaux services, et vous les donnez à votre nouveau bedeau,
si non en argent, au moins en valeur en lui donnant ce
logement, ce qui lui fait un traitement de huit cent francs, 
et le vieux serviteur n’en a que six cent.
			Je ne crois pas, Messieurs, qu’il soit 
nécessaire de rien ajouter à cet exposé pour obtenir de vous
ce qui me paraît être de toute justice et que vous égaliez mon
salaire à celui du bedeau.
			J’ai l’honneur Messieurs, de vous 
saluer très respectueusement

					Abadie
					       Jean

Une même cloche peut être affectée à tous ces usages ! frappée de l'extérieur pour l'horloge, dotée de deux battants (clavier et banc du sonneur) et d'un joug équilibré type Demoiselle de Louison pour la volée tournante.

English tips : blanche means half, noire quarter and croche eighth.

Structure habituelle d'une sonnerie

1. Sonnerie d'ouverture
2. Hymnes
3. Sonnerie de conclusion

Les sept sonneries à la loupe

1. Le Simple (de simpulsare, façon de sonner héritée du Moyen Age)

ouverture,
schéma de mi do (sol₃ le dimanche) noires avec fioritures,
fin de schéma sur deux do noires
(pas d'ouverture si inséré dans la marche, si joué seul, fin sèche sans finale)

2. La Marche

ouverture,
schéma de mi mi mi sol noires avec fioritures,
transition (car toujours jouée avant le Double ou un Taur de conclusion)

3. Le Double majeur (ou double de marche)

ouverture,
schéma de sol₃ mi ré do ré mi avec fioritures, puis mi ré sol ré mi do avec fioritures,
finale, derniers coups sur bourdon puis la

4. Le Plan

succession de la croches puis mi, idem puis do,
tombée sol₄ mi ré do sol
(se joue toujours avant les roulements)

5. Les Roulements

succession de mi noires (parfois croches, rarement blanches) avec fioritures,
tombée sol₄ mi ré do sol
(se jouent toujours avant la reprise directe du Grand Taur d'ouverture)

6. Le Taur simple (ou Petit Taur)

ouverture,
schéma de noires do mi ré do ré mi avec fioritures, avec arrêt sur ré
puis tombée mi do blanche do sol
et reprise du schéma sur ré,
finale, derniers coups sur do puis bourdon

7. Le Grand Taur

ouverture,
schéma de noires do mi ré do ré mi avec fioritures, avec arrêt sur ré
puis tombée mi do blanche pointée ré do sol
et reprise du schéma sur ré, finale

Les sonneries des différentes églises toulousaines

Carillon	Pédales					Mains
Saint-Sernin	ré3		sol	la	si	ré4	sol
Saint-Etienne	lab3 ré3		réb4 sol	mib la	fa sib	lab fa4	sib sol
Saint-Nicolas	mib3		sib	do4	mib	lab	sib
Saint-Pierre-des-Chartreux	sol3		si	ré4	mi	sol	si
Saint-Exupère	sol3		do4	ré	mi	sol	la
Saint-Aubin	la3		ré4	mi	fa#	la	si
Notre-Dame du Taur	fa3	sol	la	do4	ré	mi	la
Sainte-Madeleine (Pouvourville)	sol3		do4	ré	mib	sol	la
Saint-Michel (Lardenne)	si3		fa4	sol	la	sib	do5
Saint-Joseph	sol3		do4	ré	mi	sol	la
Saint-Jérôme	do4		mib	fa	sol	sib	do5
Notre-Dame de la Daurade	si3		do#4	ré#	fa	sol#	la#
Saint-Jean-Baptiste, L'Union	fa3		sib	do4	ré	fa	sol

Grand Taur : pour les fêtes de 1^re classe.
Taur simple ou Petit Taur : 2^e classe.
Double de marche ou Double majeur : pour les dimanches ordinaires.
Le Plan et les Roulements (jamais joués seuls) : pour les grandes fêtes (fêtes carillonnées !).
Marche (jamais jouée seule) : avant le Double ou un Taur de conclusion.
Simple : Angélus et séparation des cantiques, avec bourdon le dimanche.

Composition des trois angélus de la journée à Saint-Joseph

1. simple sur quelques coups, le temps qu'on veut, finir sèchement ;
2. les trois coups de l'Angélus avec la 2^e cloche ;
3. un cantique ;
4. petite reprise du simple, salutation angélique ;
5. un coup de bourdon.

L'Angélus

L'angélus est une prière que l'on récite, racontant la visite de l'ange Gabriel à Marie : « Angelus Domini nuntiavit Mariæ... » (l'ange du Seigneur apporta l'annonce à Marie).

Au concile de Clermont en 1095, le pape Urbain II demande que les cloches des cathédrales et églises de la chrétienté soient tintées le matin et le soir afin que les prières soient faites à la Vierge Marie pour le succès de la première croisade. La croisade terminée, la cathédrale de Saintes continue seule sonneries et prières.
En 1318, Jean XXII, premier pape d'Avignon, dans sa bulle Quam pium quam debicum, recommande « que cette pieuse coutume établie à Saintes soit étendue à l'Eglise universelle ». En 1456, le pape Calixte III renouvelle la prescription de l'angélus du soir pour demander la victoire de la Chrétienté sur les Turcs musulmans.
Le roi de France Louis XI, venu plusieurs fois à Saintes, demande en 1472 qu'entre les sonneries du matin et du soir, une autre sonnerie ait lieu à midi afin de prier la Vierge pour implorer la paix du royaume. Le pape Sixte IV officialise les trois prières de l'angélus quotidien en 1476, fixant ainsi son usage dans tout le monde chrétien, prescription que le pape Alexandre VI renouvellera en 1500.

Comme on le voit sur le célèbre tableau de Jean-François Millet (vers 1858), l'angélus rythme les travaux des champs pour toute la communauté : les cloches sonnent le début et la fin du travail (matin et soir), et la pause déjeuner (à midi). Ainsi, en Champagne, il est sonné un quatrième angélus à 14h, pour la reprise du travail.

L’angélus est généralement marqué par un tintement de trois fois trois coups, suivi d’une sonnerie en volée. Les tintements correspondent au début du versicule, du répons et de l'Ave.

Apprentissage à prévoir

• écoles vertes ;
• stages, académie d'été ;
• classe au conservatoire.

La volée, ou mise en branle des cloches : l'impossibilité toulousaine

Hélas ! rares sont les cloches en mouvement à Toulouse. Et pour cause, par ignorance, les services techniques s'en méfient et les brident les unes après les autres !

Celles de la cathédrale bougent encore, grâce aux compétences de la DRAC.

Déodat de Séverac

Compositeur et organiste languedocien (Saint-Félix-Lauragais, 1872 - Céret, 1921), était fasciné par les sonneries traditionnelles de cloches toulousaines, à un tel point qu'il voulut en écrire la partition musicale.

Malheureusement, ces sonneries sont bien trop rapides et variées pour pouvoir en faire une dictée musicale au pied du clocher. Et à l'époque, pas de possibilité d'enregistrement sur bande pour faciliter la retranscription.

Enfin, impossible de demander conseil aux carillonneurs : ces derniers étaient sacristains, bedeaux, mais certainement pas musiciens au sens moderne du terme. En effet, ils tenaient leur savoir uniquement de tradition orale, sans aucune connaissance musicale théorique ni un brin de solfège. On imagine également la différence de classe sociale peu propice à un dialogue fructueux entre un aristocrate aisé, bien mis et parlant haut, et un sacristain de basse extraction, roulant les « r » et peut-être même bourru. On sait d'ailleurs que les carillonneurs étaient plutôt jaloux de leur technique.

Non, décidément, rien ne concourait pour étancher la soif de connaissance de notre ami. Il fallut alors attendre près d'un siècle, et l'apparition du premier carillonneur musicien de formation pour mener à bien cette étude et achever ainsi le rêve de Déodat de Séverac.

Boire à tire-larigot

Cette expression bien campanaire prendrait sa source à Rouen, au XIII^e siècle, lorsque l'Archevêque Eude Rigaud offrit un bourdon d'environ 10 tonnes pour sa cathédrale, cloche qu'on appela instantanément la Rigaud. A l'époque, il fallait être plusieurs pour mettre en branle une telle cloche, et « mouiller la chemise » comme on dit maintenant. D'où la récompense en liquide (au sens propre) et l'origine de l'expression.

En 1957, dans le film Le Chômeur de Clochemerle, Fernandel s'improvise sonneur de cloches et « bouleverse le pays » qui ne reconnaît pas la sonnerie.